芳香療法、冥想與現代醫學：探索當代醫療系統中輔助醫學的益處 NAHA期刊 2015 秋季
現代醫學是技術、生物學和化學的奇蹟——科學在與疾病和死亡搏鬥，並且經常取得勝利。手術、注射和藥物能夠創造奇蹟，這些古代醫師見證了肯定會流淚的奇蹟。然而，某些古老的知識至今仍有其價值。與現代醫學並行使用時，它可以提供更微妙的療癒，不僅影響疾病的症狀，也影響其根本原因。
越來越多的人正在尋求那些長久以來被忽視、遺忘或邊緣化的知識；這些通常是醫學界所否定的療法。由於對這些古老療法的興趣增加，科學最終重新審視它們，並且通過測試，許多這些系統被證明有益，無論是單獨使用還是作為現代醫學的輔助療法。這篇文章探討的兩種療法是芳香療法和冥想，這兩種古老的療法正在重新進入科學的聚光燈下。有可能這些療法結合起來的協同效應比單獨使用任何一種療法都能帶來更大的療癒效果。
芳香療法實踐：身心聯繫
許多輔助替代療法中最重要的共同點之一是它們專注於身心聯繫，並且越來越明顯的是，我們的思維對任何應用的結果有著巨大的影響。現代醫學的一個缺點是，它往往將病人視為像電腦一樣的部分——調整這條線，替換那個板，然後一切就會好起來。然而，人類遠比任何電腦更複雜且相互關聯。我們的系統是互相聯繫的，而科學才剛剛開始探索這些聯繫。一個有趣的例子是我們的嗅覺——我們的嗅覺與大腦中處理情緒、記憶和學習的邊緣系統密切相關。
這就是為什麼精油的效果可以在許多層面上感受到。不僅精油分子能夠通過血腦屏障，對我們的身體和精神產生物理影響，氣味還與記憶和情感交織在一起。正因如此，某些氣味可以引發強烈的反應，無論是正面的還是負面的，這對許多人來說都很普遍。嗅覺深深地與我們的大腦相連，位於意識的層面以下。我們的心理和生理反應可能發生，而氣味甚至不一定會在我們的意識中註冊。嗅覺既非常強大，又非常微妙。
芳香療法，利用精油在身體、情感和靈性層面進行療癒，是當今正在探索的有前景的輔助療法之一。它可以被定義為 '控制使用精油來維持和促進身體、心理和精神的健康。' 精油是從某些植物的各個部分提取或蒸餾出的精華。科學研究表明，精油對身體和心靈都能產生強大的影響。例如，泰國朱拉隆功大學公共衛生學院的一項研究顯示，吸入法國薰衣草（Lavandula angustifolia）精油 '顯著降低了血壓、心率和皮膚溫度'，並且還增強了α波和θ波的腦波強度，這表明僅僅吸入這種油就會產生可測量的身體反應。類似的結果也出現在將精油塗抹在皮膚上的實驗中；一項研究使用薰衣草精油（Lavandula angustifolia）和佛手柑精油（Citrus bergamia）的混合物與安慰劑進行比較，兩者都應用於按摩，結果顯示 '脈搏率、收縮壓和舒張壓顯著降低，這表明自主神經興奮性下降，' 並且使用精油混合物的受試者相比安慰劑組表示 '更平靜' 和 '更放鬆'。
芳香療法實踐：免疫系統
許多精油已被證明可以直接增加人體的免疫反應。例如，藍膠尤加利（Eucalyptus globulus）精油在體外影響人體單核細胞衍生的巨噬細胞（MDMs）的吞噬能力，並且不會對巨噬細胞的活力產生負面影響。香芹酮，這是一種存在於小茴香（Carum carvi）精油、蒔蘿（Anethum graveolens）精油和其他一些精油中的化學成分，已被證明在給予小鼠時增加‘白細胞總數，並刺激脾臟和骨髓的抗體生成。’
顯然，還需要進行更多的研究，但到目前為止進行的研究已經得出了非常有希望的結果。
芳香療法實踐：壓力和焦慮
芳香療法在減少壓力和焦慮方面被證明特別有效。在一項研究中，對即將接受手術的150名患者進行了測試。他們被分為三組：一組接受標準護理（對照組），一組接受標準護理加上使用薰衣草精油（Lavandula x intermedia），另一組接受標準護理加上使用荷荷巴油（Simmondsia chinensis）。接受薰衣草精油的患者在進入手術室轉運時焦慮明顯較低，表明薰衣草精油是一種簡單、低風險且具有成本效益的干預措施，有潛力改善術前結果並提高患者滿意度。精油是一種巨大而未充分利用的資源，特別是在最需要的地方。
芳香療法與冥想
冥想，或者正念冥想練習，可以像花幾口氣深刻而親密地意識到自己的身體和周圍環境一樣簡單，或者像花幾個小時唱誦咒語那樣複雜。乍看之下，冥想似乎不太像是一種輔助療法，然而廣泛研究顯示的結果卻令人印象深刻。一項針對HIV-1患者的研究表明，在為期八週的課程中，那些每天冥想三十到四十五分鐘的患者，其CD4+ T淋巴細胞（幫助對抗病毒的細胞）並沒有減少，而那些不冥想的患者則顯示其免疫細胞顯著下降。每天的冥想練習足以顯著增強患者的免疫系統——那些冥想的人保持了免疫細胞的活力。
2003年的另一項研究追蹤了兩組健康的員工：一組參加了為期八週的冥想課程，另一組則沒有。在八週結束時，兩組都接種了流感疫苗。科學家報告稱，'冥想者的左前側激活顯著增加，這一模式先前與積極情感相關……還發現冥想組的抗體滴度明顯高於等待名單對照組。最後，左前側激活增加的幅度預測了疫苗抗體滴度上升的幅度。' 換句話說，冥想的員工比未冥想的員工有更好的抗體反應，這一差異也可以通過大腦活動水平來追踪。
冥想不僅能增強免疫反應，還被證明可以在基因層面上改善健康和減少壓力。在威斯康星、法國和西班牙進行的一項研究將一組有經驗的冥想者在一天的密集正念練習中與一組從事安靜任務的非冥想者進行了比較。研究人員發現，'冥想者顯示出一系列基因和分子層面的差異，包括基因調節機制的改變和促炎基因水平的降低，這反過來與壓力情況後更快的身體恢復相關。'
冥想精油
因此，科學似乎支持這些輔助療法的免疫增強和療癒效果。此外，傳統上有一些精油被用來增強冥想體驗：當歸根（Angelica archangelica）、雪松（Cedrus atlantica）、乳香（Boswellia carteri）、茉莉（Jasminum officinale）、薰衣草（Lavandula angustifolia）、沒藥（Commiphora myrrha）、橙花（Citrus aurantium var. amara (flos)）、玫瑰（Rosa x damascena）和依蘭（Cananga odorata）是經常用來增強冥想效果的精油。證據表明，使用一種既能提高免疫反應又能增強冥想的精油可能會產生協同效應，進一步增強身體的天然防禦力。例如，當歸根精油可能在這方面有用（但需要注意，從根部提取的精油具有光敏性；懷孕或哺乳期間也不應使用）。重要的是每種精油應該針對個人進行選擇，因為不正確使用精油可能是危險的。
確實，科學家觀察到了一種在這個領域中具有很大潛力的現象。人體的許多系統可以被訓練來做出反應；正如巴甫洛夫著名地訓練他的狗在聽到鈴聲時流口水一樣，免疫反應也可以以類似的方式被條件化。1985年，阿拉巴馬大學的研究人員讓小鼠暴露在樟腦（Cinnamomum camphora）精油的氣味中數小時，然後給測試對象注射一種化學物質，該物質刺激了小鼠的殺手白細胞的活性，而對照組則僅暴露在樟腦精油的香氣中。他們重複了這個過程九次，第十次時，他們只是讓所有小鼠接觸氣味，而沒有注射。儘管如此，先前接受注射的小鼠顯示出白細胞水平升高，而僅接觸樟腦精油氣味的小鼠則沒有。牠們的免疫系統將樟腦精油的氣味與需要增加白細胞聯繫起來，並自動進行了反應。
如果將這一概念，即條件化免疫反應，應用於冥想的實踐中，並結合芳香療法的益處，對免疫系統的影響將是巨大的。不僅冥想和芳香療法會直接改善身體健康，練習者還可以通過聞到他們在冥想中使用的精油來獲得免疫增強——這在冥想不實際的情況下非常有幫助，比如在長途飛行或擁擠的購物中心。
免疫反應條件化可以應用於慢性疾病患者，如紅斑狼瘡或纖維肌痛。經過冥想與特定氣味的結合後，甚至只要召喚他們所選的療癒氣味的記憶，可能就能引發免疫系統為他們的防禦力量作出反應——就像想到蘋果派的氣味會引起人分泌唾液一樣。這種效果可以通過結合其他療癒方法來增強，例如按摩和靈氣療法，在每次療程中使用所選的精油。身體與心靈會將這種氣味與增強健康和放鬆的感覺聯繫起來，創造一種不斷增強的療癒迴圈。
雖然需要進行更多的研究，但顯而易見的是，無視這些以及其他輔助替代療法，醫學科學本身和其患者都會遭受極大的損失。冥想和芳香療法並不是神奇的'萬能藥丸'，但如果與現有的醫療標準一起謹慎使用，並在專業人士的指導下，它們可以為數千人提供寶貴的緩解。
