讓更年期變得更快樂 NAHA期刊 2015 秋季
古代醫學將更年期比作女性生命中的秋季。我們從少女到母親再到老婦的過程，對一些女性來說，可能是一段充滿情感和身體痛苦的時期，而對另一些女性來說，似乎可以毫無憂慮地度過。近年來，廣泛的研究調查了女性的態度對其身體症狀的影響，從而影響了她們對更年期的體驗。
更年期經歷的文化差異巨大，但至今我們對其原因的理解仍然很有限。然而，更年期的開始顯然並非一夜之間發生的。我們有充足的時間準備它的來臨，甚至對它的到來有一定的預期。隨著年齡的增長，月經週期逐漸減慢，身體的生理變化逐步發展。我們有充分的準備時間來迎接生育能力的最終停止，事實上，當更年期真正開始時，可能已經有十年時間，這段期間女性對於生育孩子的現實可能性已經幾乎沒有再思考過。
更年期症狀的文化差異
西方女性通常報告的更年期症狀包括潮熱、夜間盜汗、月經不規則或過多、抑鬱、失眠、體重增加和焦慮。有趣的是，實際上只有夜間盜汗和潮熱與我們體內的荷爾蒙變化真正有關。
根據Freeman和Sheriff（2007年）的研究，這些症狀在中國、日本和印度很少被報告。日本女性更可能報告寒冷感、頭痛和肩膀僵硬是她們最困擾的症狀。生活在希臘農村的女性以及在瑪雅文化中長大的女性除了經期和周期的變化外，幾乎沒有任何問題。
那麼，為什麼會這樣呢，當明顯內分泌變化在我們這個性別中應該是相同的呢？結論可能來自於日本女性的飲食中富含大豆，大豆中富含植物雌激素。植物雌激素被認為對身體系統非常有益。其他建議包括認知、行為、生活方式，甚至社會經濟因素。
看來，我們賦予更年期的社會和文化意義可能會影響我們對其的認知。例如，在十九世紀的英國，西方精神病學認為更年期是女性情緒極度不穩定的時期。他們注意到女性會失去情緒控制，並“陷入歇斯底里的掌控之中”。
到了二十世紀，人們對這種“疾病”的考量已經從精神層面轉移到了身體領域。在這裡，人們理解到這種疾病是由於雌激素缺乏引起的，因此引入了激素替代療法（HRT）；HRT處理了所有與此相關的情緒和身體後遺症。
醫生們也開始了解，更年期不僅帶來它自己特有的症狀，而且它的開始也增加了長期健康問題的可能性；雌激素缺乏可能會影響心臟病、骨質疏鬆症、抑鬱症、認知障礙，甚至癡呆症。整整一代女性的恐懼為激素公司的利潤大開方便之門。
隨著千禧年的到來，對於使用HRT的女性乳腺癌風險輕微增加的擔憂開始抬頭。因此，開立這類藥物的處方數量迅速下降。這位化學女神被驅逐了，但與停經相關的健康問題所引發的恐懼和焦慮仍深深根植於人們心中。負面的刻板印象甚至影響到現今女性對自己身體變化的態度。在這個時期，芳香療法可能比以往任何時候都更能為女性提供幫助。
抑鬱、更年期和潮熱之間的聯繫非常複雜，但卻具有引人注目的關聯性。一些研究表明，抑鬱情緒在更年期可能會略微自然增加，但在更年期後會有所減少。其他研究則表明不存在這樣的變化。然而，科學家們普遍同意的一個顯著事實是，抑鬱情緒與生活壓力更為密切相關，而非實際的荷爾蒙變化。此外，抑鬱的女性往往覺得潮熱問題更加困擾。更重要的是，更年期前的焦慮與更年期症狀的出現和嚴重程度密切相關。遭受中度或高度焦慮的女性，報告自己遭受潮熱的可能性高達五倍。
我發現這項研究特別具有啟發性，因為它讓芳香療法師不得不考慮管理更年期症狀的兩種方法。首先，最常選擇的方式是按摩，但還有一種是吸入。看到這些應用如何影響女性身體的化學反應是非常有趣的。
按摩
來自德黑蘭醫科大學護理和助產系的同一研究團隊發布了兩份出色的報告。遺憾的是，他們的研究結果並未發表使用了哪些精油！然而……
2012年的第一項研究旨在評估芳香療法按摩對更年期女性情緒症狀的影響。研究招募了90名女性，並將她們分為三組。第一組每週兩次接受30分鐘的精油按摩，持續四週。第二組接受使用杏仁基礎油的普通按摩。第三組作為對照組，未接受任何治療。
八次療程結束後，評分表顯示女性的情緒有顯著差異。芳香療法組和普通按摩組都報告了身體疲勞、易怒、焦慮和抑鬱情緒的減少，但芳香療法組的改善最為明顯。
2013年，該實驗再次在絕經後女性身上重複進行。同樣地，90名女性被分為三組。
這次，我們看到了芳香療法組的顯著改善，並且我們能更好地理解這種改善是如何測量的。抑鬱評分的心理差異平均提高了-2.29，而普通按摩組仍有顯著改善，但僅達到-1.2的平均值。
快樂鼠尾草精油
2014年11月，在韓國首爾淑明女子大學進行了一項臨床試驗，以評估人在吸入快樂鼠尾草（Salvia sclarea）精油後，血漿中神經遞質的變化。這是一項有趣的試驗，因為結果進一步幫助研究人員確定通過問卷測量抑鬱的最準確方法。
該試驗使用了韓文版的貝克抑鬱量表（I和II）進行。
比較了兩個測量指標。第一個是血清素，這是一種調節情緒的物質，也稱為5-HT。第二個指標是皮質醇，這是在壓力時期釋放的荷爾蒙，長期來看對健康有不利影響。
在吸入快樂鼠尾草精油後：
- 皮質醇水平下降。
- 5-HT水平顯著上升。有趣的是，發現5-HT的變化濃度取決於抑鬱評分的嚴重程度。
5-HT
在抑鬱量表上評分為“正常”的參與者中：
- 在KBDI-I量表上記錄到5-HT增加了341％。
- 在KBDI-II量表上記錄到5-HT增加了828％。
在被認為屬於“抑鬱”組的參與者中：
- 在KBDI-I量表上記錄到5-HT增加了484％。
- 在KBDI-II量表上記錄到5-HT增加了257％。
皮質醇的變化：
- 在KBDI-I量表上記錄到皮質醇下降了16％。
- 在KBDI-II量表上記錄到皮質醇下降了31％。
在抑鬱組中：
- 在KBDI-I量表上記錄到皮質醇下降了8.3％。
- 在KBDI-II量表上記錄到皮質醇下降了36％。
研究人員指出，KBDI-II可能是臨床醫生用來衡量抑鬱的更好篩查工具。
因此，快樂鼠尾草精油能夠在非抑鬱人群中使血清素（“快樂激素”）增加八倍以上，但仍能使他們的情緒提升約三倍。更重要的是，皮質醇的物理作用被削弱，壓力荷爾蒙在他們的體系中減少了。
橙花精油
在另一項試驗中，研究人員想確定**橙花 (Citrus aurantium var. amara)**精油在多大程度上能夠幫助緩解更年期症狀、壓力以及雌激素水平。這次有63名女性參與。第一組被給予0.1%稀釋的橙花精油，第二組被給予0.5%稀釋的橙花精油，對照組則使用了純杏仁油。每位參與者被要求每天吸入精油兩次，每次五分鐘，持續五天。她們的評分使用了「更年期特定生活質量問卷」(MENQOL) 進行測量。
此外，她們還使用了「性慾視覺類比尺度」(VAS)（自評1到10分之間的分數）。
之後，測試了血清，以檢查皮質醇、雌激素、血壓、脈搏及壓力VAS的水平。
使用橙花精油的兩組在MENQOL的身體領域和VAS量表上表現非常好，但發現性症狀如陰道乾燥沒有得到改善。總結來說，性慾增加了，但這並沒有影響女性實際的身體性功能。使用橙花精油的兩組在測試血壓時，舒張壓得分較低；然而，只有吸入0.5%稀釋精油的那組收縮壓也降低了。兩組的脈搏率、皮質醇和雌激素濃度均有改善。
因此，吸入0.5%稀釋的橙花精油是最有益的選擇。
經審查發現，西方女性對即將到來的更年期往往有著複雜的看法。大多數人對於月經結束以及不再擔心意外懷孕抱有非常積極的態度。這與前面提到的瑪雅女性對更年期的看法有根本的不同。事實上，對她們來說，更年期除了意味著月經停止外，根本不存在。女性很年輕就結婚，大約在十四到十八歲之間，並且她們生育了許多孩子。由於這個原因，她們的月經周期較少，實際上她們進入更年期的時間比西方女性早了大約十年。
瑪雅女性談到她們“感到自由”和“再次感覺像個年輕女人”的感覺。她們中的許多人期待更年期作為“持續健康”的時期。對她們來說，焦慮、消極態度和健康問題是生育年齡的禍根，而更年期預示著這些時期的結束。她們期待在沒有禁忌和限制的時期，可以做她們喜歡的事情，比如去教堂或拜訪朋友。對她們而言，老年被視為一種尊敬的象徵。
這些瑪雅女性將更年期簡單地看作是“血液用盡”的過程。她們認為生育孩子消耗了她們的血液，因此對於生育能力的結束，她們並不感到悲傷，因為她們覺得自己已經生了很多孩子，並滿足了這一需求。
對於西方女性來說，這種消極情緒 似乎來自於她們對於“放任自我”這種過度擔憂。她們擔心自己的外貌，並擔心在一個以年輕瘦小身材為主導的社會中，自己不再具有吸引力。
這種擔憂在2007年韓國的一項試驗中得到了探討，該試驗針對絕經後女性進行腹部按摩，以減少腰圍和腹部脂肪堆積。每位參與者每週進行一次一小時的全身按摩，為期六週。在按摩之間，她們被給予一種居家芳香療法混合油，自行塗抹於腹部，每週按摩五天。
芳香療法的混合油包括5％的葡萄柚（Citrus x paradisi）精油和柏樹（Cupressus sempervirens）精油，並搭配“另外三種油”。
芳香療法組不僅成功減少了腰圍，還報告說其身體形象得到了改善。
我本可以選擇許多試驗，大多數試驗中偶然使用了玫瑰（Rosa x damascena）精油和天竺葵（Pelargonium graveolens）精油來平衡荷爾蒙，但我認為我選擇的這些試驗特別有趣，因為它們專注於關注客戶的情感福祉，從而減少她們的症狀。
更年期的芳香療法配方
有很多精油可以用於更年期，外界也有許多相關的配方。以下是我在自己診所中使用過的配方，客戶告訴我他們很喜歡這些配方。這些配方已經過實驗和測試。
荷爾蒙支持配方
- 3滴快樂鼠尾草（Salvia sclarea）精油
- 3滴天竺葵（Pelargonium graveolens）精油
- 2滴茴香（Foeniculum vulgare）精油
將精油混合於1盎司（30毫升）的基礎油中。塗抹於下腹部和下背部。這個配方有助於支持和平衡波動的荷爾蒙。
潮熱降溫噴霧
- 3滴薄荷（Mentha x piperita）精油
- 5滴薰衣草（Lavandula angustifolia）精油
- 2滴檸檬（Citrus limon）精油
將精油混合於2盎司（60毫升）的蒸餾水中。每次使用前充分搖勻，感到過熱時噴在臉部和頸部。避免噴到眼睛附近。
提振情緒配方
- 4滴玫瑰（Rosa x damascena）精油
- 3滴佛手柑（Citrus bergamia）精油
- 2滴依蘭依蘭（Cananga odorata）精油
將精油混合於1盎司（30毫升）的基礎油中。塗抹於胸部和脈搏點，以幫助提升情緒並緩解焦慮。
