心理神經免疫學與芳香療法：一位神經心理學家的觀點 NAHA期刊 2009 冬季
目錄
心理神經免疫學概述
心理神經免疫學是生物醫學科學的一個分支，研究神經系統、情感、內分泌系統與免疫系統之間的關係；它關注的是我們的心靈狀態與健康狀態之間的聯繫。它是拼湊一個非常複雜的拼圖的一部分——這個拼圖是關於什麼創造和維持健康與幸福的。
過敏、感冒和其他類型的感染、自身免疫性疾病和癌症都是由免疫系統功能失調引起的疾病。雖然幾乎每個人都會偶爾感冒或曾經有過某種感染，但人們在經歷這些問題的頻率上各不相同，而大多數人從未經歷過更嚴重的免疫功能失調後果，如癌症。由於大多數人面臨類似的免疫挑戰，為什麼有些人保持健康，有些人則不？為什麼有些人的免疫系統似乎運作良好，而另一些人則屈服於各種疾病？當然，這是一個複雜的問題，疾病的原因有很多且多方面的。基因起著一部分作用，生活方式選擇也是如此，甚至運氣也是一個因素，但對免疫系統功能及因此對健康有著非常顯著貢獻的是你的心靈狀態。
壓力反應
“壓力反應”，也稱為“戰鬥或逃跑反應”，最早由Hans Selye在1970年代初期描述，並且至今仍然是身心連結的最佳說明之一。壓力反應發生在當一個人感受到威脅時，當壓力反應被激活時，大腦會刺激釋放一組化學物質，這些化學物質使身體做好戰鬥或逃跑的準備。因此，身體會經歷血壓升高、呼吸速率增快、心跳加速、血液流向骨骼肌肉等生理變化。這些生理變化有助於身體在面臨即時威脅時生存，通過暫時增加力量、速度和攻擊性，並減少對疼痛的敏感性，但也已被證明會導致免疫功能的短期下降。
壓力反應一直伴隨著我們的進化發展，但在早期它是自我限制的——它使我們能夠在獅子襲擊時拯救自己，但隨後，由於內建的反饋迴路，它會關閉並且神經當放電和化學活動恢復到基線水平時。今天，壓力反應已經成為健康的威脅，因為它可能被常規事件反復引發，如憤怒的老闆或忙碌的通勤，對於某些人來說，已經成為一種慢性的反應方式。對於那些慢性“壓力過大”的人，神經系統處於持續的興奮狀態，壓力反應一次次發生，導致應該關閉系統的內建反饋迴路失效，導致免疫功能減弱。隨著時間的推移，腎上腺可能會疲勞，導致虛弱、頭暈、疲勞、頭痛、記憶問題、過敏和更嚴重的疾病症狀。
壓力對健康的影響
這種慢性壓力可能對身心產生深遠的損害，因為強壯和平衡的免疫系統對於維持健康和活力至關重要。它能抵禦來自體外的感染和來自體內的疾病，如癌症，並且啟動和協調治癒過程。功能正常的免疫系統對於你的短期生存幾乎與功能正常的心臟一樣重要。如果你的心臟停止跳動，你將會在大約四到六分鐘後死亡。如果你的免疫系統完全停止運作，你會在不到一小時左右的時間內死亡，因為你的身體會迅速被不受抑制的細菌和其他病原體的繁殖所壓倒。
除了不斷對抗外來病原體外，你的免疫系統還不斷保護你免受體內通過突變產生的異常細胞（包括惡性癌細胞）的侵害，通過在它們造成問題之前將其摧毀。然而，免疫系統不僅需要足夠強大來完成這些工作，它還需要平衡，因為過於強大或活躍的免疫系統會攻擊來自體內或體外的不應該攻擊的東西，或者攻擊得過於激進。例如，過敏就是當你的免疫系統對來自體外的某些物質（如花粉）反應過度時產生的，而自身免疫性疾病，如橋本氏甲狀腺炎，則是當免疫系統攻擊正常的健康細胞時產生的。
這一切是如何運作的
如上所述，壓力反應是一種生存機制，但當它開始在慢性基礎上反覆觸發時，這種機制變得不適應。人們在應對日常生活壓力的效果上有所不同，並不是每個人都會頻繁地啟動壓力反應。然而，那些經常啟動壓力反應的人將面臨對健康和福祉的顯著潛在挑戰，因為壓力反應會影響您的神經系統、內分泌系統、免疫系統，並通過這些系統影響您的整個身體。這些影響通過兩個主要途徑發生：下丘腦-垂體-腎上腺皮質軸（HPA 軸）和交感神經系統。
當大腦感知到威脅時，它會提醒下丘腦，這是一組位於大腦深處的小細胞，負責協調大量的身體生理活動。通過分泌作用於垂體的激素，下丘腦是連接大腦和內分泌系統的關鍵聯繫。一旦受到警告，下丘腦會依次執行兩個動作：
首先，它通過交感神經系統的神經直接向腎上腺發送信號。這些信號刺激腎上腺釋放更多的腎上腺素和去甲腎上腺素。這些化學物質的增加會產生多種影響，包括心率、呼吸頻率、肌肉張力和血糖水平增加；皮膚和腹腔器官的血管收縮，而大腦的血管擴張，大腦變得更加警覺和高效。
這些生理變化有助於動員你的能量儲備，增強你的心理和身體能力和力量，減少身體割傷和腸胃傷口出血的可能性，等等。
如果威脅被迅速移除，並且事情就此結束，那麼這就是過程的盡頭，你的腎上腺素和去甲腎上腺素水平會恢復正常。但如果壓力或威脅沒有迅速解除，那麼下丘腦就會開始分泌促皮質素釋放激素（CRH），該激素通過血液流向垂體，而垂體反過來又受到其刺激釋放促腎上腺皮質激素（ACTH）。這種ACTH隨後到達腎上腺，導致這些腺體釋放更多的皮質醇和其他皮質類固醇，這些激素動員脂肪儲備，保持血糖水平高，抑制過敏反應，減少炎症，並降低疼痛感知。
正如腎上腺素和去甲腎上腺素增加時的情況一樣，身體中的這些行為正在動員你進行戰鬥或逃跑，同時還在準備限制你在受傷時遭受的損害或死亡風險。例如，炎症是一種自然的免疫反應，通常在你的身體受傷時立即開始，但如果你處於威脅之下，肌肉和關節中的炎症可能會使你變慢，從而導致死亡——通過釋放皮質類固醇，這些激素具有抑制正常免疫反應的作用，腎上腺正在幫助確保你不會因為肌肉骨骼系統發炎而受到阻礙。
在HPA軸中的反饋迴路通常能確保腎上腺的功能恢復正常，一旦威脅解除，皮質醇和其他壓力激素水平就會下降。然而，當一個人開始長期處於“壓力過大”狀態時，這些反饋迴路開始失效，使得皮質醇及相關激素水平經常保持過高。隨後，這些生理變化，如免疫系統的抑制、血糖水平升高和膽固醇升高可能會變得慢性，導致感染率增加以及糖尿病、動脈硬化、高血壓和骨質疏鬆症（長期升高的皮質醇會導致骨質流失）等疾病的發展。最終，身體的組織和器官可能會發生物理變化，如胸腺萎縮。
腎上腺疲勞/衰竭
如果慢性壓力足夠強烈並持續足夠長的時間，最終HPA 軸會變得太疲勞，無法繼續產生足夠的腎上腺素、去甲腎上腺素和皮質醇，這些化學物質的水平會從過高變為過低，血壓和血糖水平會下降。然而，其他問題隨之而來。由於腎上腺素和去甲腎上腺素作為神經遞質的功能，當它們升高時，神經通路對它們的敏感度會下降，尤其是在負責長期記憶儲存的大腦區域海馬體。記憶障礙往往是慢性壓力的症狀，尤其是在腎上腺素和去甲腎上腺素高的階段，但當HPA軸開始“崩潰”且神經遞質的水平下降時，這種記憶障礙可能會顯著惡化。在我作為神經心理學家的多年經驗中，我見過許多因慢性壓力導致的記憶喪失被誤診為阿茲海默症和類似類型癡呆的病例。
腎上腺疲勞的另一個嚴重後果涉及炎症和免疫反應。由於循環中的皮質醇通常起到抑制炎症和保持免疫系統穩定的作用，以防止其過度活躍，當腎上腺無法再產生足夠的皮質醇時，就為自體免疫和炎症性疾病（如關節炎、過敏和系統性紅斑狼瘡）的發展打開了大門。由於免疫系統很複雜，免疫系統功能障礙最終可能會同時導致免疫和自體免疫疾病的表現，例如患有橋本氏症的人會罹患癌症。
現在來點好消息
PNI 向我們傳遞了許多關於高壓生活方式的壞消息，這是我們許多人正在經歷的。然而，同時也帶來了一些非常好的消息。好消息是，身體知道如何重新建立一種更具適應性的應對方式。在 Selye 開始談論壓力反應後不久，哈佛心臟病學家 Herbert Benson 開始報告放鬆反應。他在研究進行超越冥想的人的生理變化時，識別出了這種反應。放鬆反應還涉及大腦與其他身體系統之間的通信，其特徵是血壓、呼吸速率、心率和肌肉緊張度的下降。放鬆反應是由副交感神經系統調節的：而前面提到的交感神經系統會向身體傳遞信號，讓其為戰鬥或逃跑做好準備，副交感神經系統則會傳遞信號讓身體“休息和放鬆”。
放鬆反應已被證明可以抵消許多壓力對生理的負面影響，並增強免疫系統功能和身體的治癒能力。許多活動和生活方式的改變已被證明可以支持放鬆反應，並對健康產生有益的影響。其中包括漸進式放鬆、心理影像、呼吸練習、適當的飲食和運動、生物回饋、按摩療法、芳香療法和其他許多方法。
更廣泛的影響
PNI 的研究表明，慢性壓力和憂鬱、憤怒和恐懼等情緒會對我們的身體產生不利影響。有充分的理由相信，負面的態度一般會對健康造成負面影響，並且如果我們進行研究來檢查此類負面態度和精神狀態（如偏見、性別歧視、偏狹和仇恨）對免疫系統和整體健康的影響，我們可能會發現，心靈和思維中持有這些模式會讓我們生病。從能量角度來看，我們可以將具有負面共鳴的任何事物視為侵入心靈、身體和靈魂的“病原體”，並引發身體和微妙身體內的防禦反應。在一定程度上，我們的先天防禦機制會抵抗這些病原體，但如果這種鬥爭持續下去，它會削弱我們的力量，最終使我們的身體生病，靈魂也感到疲憊。
因此，我們應該注意我們所持有的思維模式的能量質量，以及我們周圍的物理環境。我們所生活的文化是一個我們都面臨持續負面思想形式洪流的文化：暴力、侵略、貪婪、物質主義、恐懼、仇恨。我們中的許多人也因為其他不那麼明顯的負面模式（如對財物、權力、自我形象和地位的依戀）而不堪重負。就像你不會因為擔心細菌感染而喝一灘死水一樣，小心你從周圍世界中“吸收”了什麼。許多思想形式對身體、心靈和靈魂有害；把它們存在我們的意識中會消耗我們的能量，浪費我們的精力。
美洲原住民的智慧告訴我們要“在美中行走”，而精神神經免疫學的發現的更深層含義是，這不僅僅是一種美麗的建議——它是保持健康和長壽的關鍵。
減壓和支持免疫系統的精油
許多研究表明，一些免疫系統功能的顯著指標受到心理因素如情緒和感知壓力水平的影響。精油已被證明對情緒狀態有顯著影響，這些影響被認為是由嗅覺神經的刺激引起的，這些神經將信號傳遞到大腦中的邊緣系統，該系統參與情緒和情感的調節。由於嗅覺與邊緣系統的連接非常直接，吸入的氣味幾乎可以立即影響大腦功能、情緒和精神狀態。事實上，吸入的香氣影響大腦及其電化學信號活動的速度比靜脈注射還要快。一種精油可能有助於支持健康、平衡的免疫功能的方法是通過相對迅速地誘導放鬆反應和減少焦慮和壓力。隨著時間的推移，經常使用精油可能會促進情緒的持久改善和壓力水平的減少，從而有助於恢復健康的免疫系統功能。
精油也可能通過對下丘腦、腦垂體、腦幹和其他神經中樞的作用，對免疫系統產生更直接的影響。嗅覺神經的投射是複雜的，這個系統的一個更有趣和相關的特徵是，特定的氣味會根據它們結合的嗅覺受體被引導到特定的位置。因此，一種香氣可能通過特定的途徑到達腦垂體，觸發或抑制ACTH的釋放，而另一種香氣可能到達腦幹中的一個核並刺激腎上腺素的釋放。儘管這種現象在精油方面尚未得到廣泛研究，但它支持了不同精油可能對情緒和免疫系統功能產生不同影響的普遍觀點。
在臨床實踐中，我發現芳香療法在慢性壓力和/或抑鬱症伴隨免疫系統虛弱、疲勞、精力低下和其他症狀的情況下是一種有用的輔助干預措施。要在這些情況下充分發揮作用，芳香療法必須納入一個綜合的治療計劃，該計劃還包括適當的飲食和運動、壓力管理、輔導、替代療法以及在需要時對持續性醫療狀況的適當醫療監督和治療。使用精油進行按摩在這些情況下是一種特別有效的方法，因為按摩也具有公認的減少壓力和促進放鬆的能力。然而，由於精油對下丘腦和邊緣系統功能的影響依賴於神經傳遞途徑，而不是精油分子通過血液的傳輸，吸入精油香氣是改變情緒狀態、減少壓力和支持平衡免疫系統的關鍵。雖然按摩確實具有結合兩種有用於減壓的方法（觸摸和吸入精油）的優勢，但外用並不是必需的，這是一個可以很好地利用擴香器和其他設備（如芳香療法首飾）釋放精油到空氣中的領域。
減壓和支持免疫系統的精油
有大量關於使用特定精油來改善情緒、減少壓力和解決特定不良情緒狀態的信息。其中一些我發現效果較好的精油包括以下幾種：
放鬆用精油：
- 薰衣草 (Lavandula angustifolia)
- 羅馬洋甘菊 (Chamaemelum nobile)
- 快樂鼠尾草 (Salvia sclarea)
- 佛手柑 (Citrus aurantium ssp. bergamia)
- 馬鬱蘭 (Origanum marjorana)
- 玫瑰精油 (Rosa damascena)
- 橙花油 (Citrus aurantium var. amara)
緩解恐懼/焦慮的精油：
- 乳香，索馬里 (Boswellia carterii)
- 檸檬香蜂草 (Melissa officinalis)
- 廣藿香 (Pogostemon cablin)
- 玫瑰 (Rosa damascena)
- 薰衣草 (Lavandula angustifolia)
- 雪松 (Cedrus atlantica)
- 橙花 (Citrus aurantium var. amara)
- 甘松油 (Nardostachys jatamansi)
- 岩蘭草 (Vetiveria zizanioides)
- 纈草 (Valeriana officinalis)
提升精神的精油：
- 依蘭依蘭 (Cananga odorata var. genuine)
- 佛手柑 (Citrus aurantium ssp. bergamia)
- 天竺葵 (Pelargonium graveolens)
- 檸檬香蜂草 (Melissa officinalis)
- 甜橙 (Citrus sinensis)
腎上腺支持的精油：
- 天竺葵 (Pelargonium graveolens)
- 迷迭香 (Rosmarinus officinalis)
神經系統調理劑：
- 乳香 (Boswellia carterii)
- 羅馬洋甘菊 (Anthemis nobilis)
- 快樂鼠尾草 (Salvia sclarea)
- 薰衣草 (Lavandula angustifolia)
- 玫瑰草 (Cymbopogon martini)
- 廣藿香 (Pogostemon Cablin)
- 依蘭依蘭 (Cananga odorata)
可能刺激免疫反應的精油：
- 茶樹 (Melaleuca alternifolia)
- 白千層 (Melaleuca cajuputi)
- 綠花白千層 (Melaleuca viridiflora)
- 佛手柑 (Citrus aurantium ssp. Bergamia)
- 香根草 (Vetiveria zizanioides)
- 檸檬 (Citrus limonum)
精油可以單獨使用或混合使用。我曾在一些情況下使用了蜜蜂花精油來控制急性恐慌發作，當發作開始時或之前吸入該精油，並與放鬆技巧或情緒釋放技巧（EFT）結合使用，效果良好。薰衣草是另一種可以單獨使用來促進放鬆和緩解壓力的精油。這是我在手術室工作期間進行腦部手術皮質映射程序時，發現並使用的第一種精油。我發現如果我在進入手術室之前將一滴薰衣草精油塗在自己手臂上，它可以幫助平息患者（以及我自己）的焦慮情緒，尤其是在這個漫長而壓力大的過程中。乳香精油也是一種能有效促進深呼吸和放鬆的精油，我發現它在針灸師和牙醫中很受歡迎，因為它可以在辦公室內擴香，且不會引起困倦。
然而，導致免疫功能持續抑制或失衡並危害活力和健康的，往往是慢性壓力和慢性情緒障礙，而不是情境性的問題。在這些情況下，使用精油混合物通常比單一精油更有效。通過將兩種或多種精油混合使用，可以一次解決問題的幾個方面，並且精油之間的相互作用會產生協同效應。精油也可以隨時間輪換使用，以保持混合物對客戶的吸引力，應對變化的症狀，並避免因長期使用某種精油而可能出現的潛在問題。例如：薰衣草，佛手柑、乳香和依蘭依蘭精油非常適合用於臨床圖景中有明顯抑鬱和疲憊症狀的人。乳香是一種我經常使用的精油，特別是對於那些疲憊不堪的人，我發現它對身心靈具有全方位的增強和強化效果。列在神經性/神經性補品類別下的其他精油也將有助於在慢性壓力下耗盡或失衡的神經系統恢復和強化。如果慢性焦慮是一個突出的特徵並且存在不安情緒，可以嘗試使用薰衣草、雪松、岩蘭草和橙花精油，乳香和其他神經性精油也可用於其鎮靜和恢復性能。有效的調和是芳香療法的真正藝術；在這個領域中我們每個人都有自己喜愛的組合。然而，在所有情況下，混合物必須對使用者來說具有芳香吸引力，並且不能含有使用者聯想起不愉快經驗的香味。
