來自蜂巢的禮物：蜂蠟的祕密與千年用途 / NAHA芳療協會期刊 2021 冬季

導言

當我接到社區來電，請我把牆壁或屋頂裡的蜜蜂移走時，他們往往不知道，雖然我想拯救蜜蜂，但從屋主的角度來看，更重要的是移除蜂蠟。若蜂群仍在，牠們會在冬天保暖、夏天降溫，細心照護蜂蠟；一旦蜜蜂不在，其他害蟲會來把蜂蠟清空，或是蜂蠟融化，蜂蜜滲入結構與牆面造成損害。對蜜蜂而言，蜂蠟之於牠們，就像居家建築之於我們——是一個用來儲放一切、照顧家庭的結構。一旦新蜂群開始以蜂蠟築巢，牠們便擁有了家，稱為蜂巢。即使是多數人類、甚至養蜂人，也未必了解「蜂蠟對蜜蜂的價值遠高於蜂蜜」。

什麼是蜂蠟？

蜂蠟是工蜂腹部腹板下方「八個蠟腺」分泌出的脂性物質，類似介殼蟲與蚜蟲的分泌物，是以碳水化合物為主的飲食所產生的產物。1814 年 Huber 的研究證實，蜜蜂產蠟來自蜂蜜或糖為主的飲食。幼蜂在未滿十日齡時，以蜂王漿餵食幼蟲，同時自身的蠟腺發育；進入「中年期」的 10–18 天，蠟腺成熟並用於築巢；18 天之後，蠟腺萎縮，牠們轉而擔任守衛等其他工作。

蜂巢如何建成

為了築巢，成群蜜蜂會「串連垂掛」（festoon），從上方支點懸垂，以足部彼此相扣、保持不動。在先行飽食蜂蜜並懸垂靜止 24 小時後，蜜蜂腹部下方會出現可見的蠟鱗。一隻工蜂會把蠟鱗移到口部，與帶泡沫的液體混合，使其轉化為可延展的「細帶」，再捏塑成適當形狀，安置於上方的支撐處。這段「咀嚼—塑形—安裝」的過程可持續長達 4 分鐘，且由成千上萬隻蜜蜂不斷重複。

蜜蜂以蜂蠟作為牠們家的「骨架」。研究發現，要製作 1 磅（約 454 克）蜂蠟，需要 45 萬片蠟鱗；蜜蜂會以此建造 3.5 萬個巢房，用於儲存 22 磅蜂蜜。牠們精確計算每一個巢房的大小與形狀，以「用最少的蠟，儲最大量的蜜」。一英尺厚的蜂蠟巢脾可承載其自重 1,320 倍的蜂蜜。只是，這一切的建造需要龐大能量：要產出 1 磅蜂蠟，蜜蜂須消耗 5–6 磅蜂蜜。是的，蜜蜂儲蜜不是為了讓人類取走，而是供牠們的家族使用。

珍貴，且從不浪費

然而蜜蜂從不浪費，似乎能意識到築巢的資源成本高昂。研究者觀察到，蜜蜂會清理並重用舊蠟來進行新建造。蜂王房會合併鄰近的巢脾；舊封蓋使用後會被置於巢房壁的邊緣；舊蜂蠟會與蜂膠混合。這也是為什麼舊的育雛巢脾會比蜂蜜巢脾顏色更深。研究者甚至注意到，蜜蜂會把被撕裂、丟落到底板的巢片再次回收利用。

當蜂群分蜂遷入新洞穴，牠們會立刻開始工作；先建造足以滿足「育雛與儲糧」的巢脾，之後再擴展。短短幾日內，便能建出數個巢脾、共計約 2 萬個巢房；蜂王每天可在其中產下 1,000–3,000 顆卵。到了夏末，一個繁盛的蜂群會建成「初期幾日的五倍」的規模。由於築脾能量昂貴，因此多半限於春、秋兩季蜜源充足之時；這也限制了分蜂的時機——分蜂季通常在春季，然後在秋季再度發生。

何時會築新巢？

要讓蜜蜂築起新巢，必須同時具備兩個條件：一是蜜源流充足；二是有足夠空間可供儲放。若空間不足，蜂群可能因「蜜滿受困」（honey-bound）而選擇離開，尋找能建巢的新空間。實踐永續理念的養蜂人，會在春季蜜源開始流動時，移除多餘的越冬蜂蜜，讓蜂群有餘裕築起新巢、降低分蜂傾向。然而，若養蜂人取走蜂蜜巢脾，而蜂群卻遲遲不建造，這反而是「準備分蜂」的訊號：牠們會暫停在原巢築脾，以「保留資源」給即將在新址展開的大規模建造。

蜂蠟的顏色、香氣與安全性

蜜蜂剛分泌出的蜂蠟呈白色；在巢中使用後，因混入花粉與碎屑而逐漸變深。天然、未處理的蜂蠟在熬製後會呈現各種深淺不一的黃色。雖然太陽熔蠟器可自然漂白蜂蠟，但市面上純白的蜂蠟通常是經漂白處理的。就香氣而言，蜂蠟的氣味複雜，由 48 種以上的化合物組成，帶來溫潤、奶油般的香韻，常被用於固態香水。天然、未漂白的蜂蠟，已被美國食品藥物管理局（FDA）列為「普遍認為安全」（GRAS）。

歷久彌新的用途

這項珍貴資源被人類使用了數千年、用途以百計，其中又以製蠟燭最為普及。除此之外，蜂蠟也長久用於珠寶鑄造、繪畫、木乃伊防腐、植物嫁接蠟、藥用膏劑、防水皮革、防護工具、化妝品等更多領域。希望下次你在作品中使用蜂蠟時，能想像背後有多少蜜蜂與心力，才成就出這一塊蜂蠟。

暖和關節軟膏（配方）

材料

• 草本浸泡油混合物共 2 杯（474 mL）：
• 康復力（Symphytum officinale）浸泡油 1/3 杯（79 mL）
• 山金車（Arnica montana）浸泡油 2/3 杯（158 mL）
• 毛蕊花（Verbascum thapsus）浸泡油 1/3 杯（79 mL）
• 香蜂草（Melissa officinalis）浸泡油 1/3 杯（79 mL）
• 聖約翰草（Hypericum perforatum）浸泡油 1/3 杯（79 mL）
• 迷迭香（Salvia rosmarinus）萃取物 10 滴
• 辣椒粉 1 茶匙（Capsicum annuum ‘Cayenne’）
• 天然、未處理蜂蠟 2 盎司（60 mL）

精油綜合配方

• 藍膠尤加利（Eucalyptus Globulus）12 滴
• 生薑（Zingiber officinale）6 滴
• 古巴香脂（Copaifera reticulata）10 滴
• 黑胡椒（Piper nigrum）10 滴
• 肉荳蔻（Myristica fragrans）6 滴
• 永久花（Helichrysum italicum）16 滴

製作

先在茶色玻璃瓶中將所有精油混合，備用。將所有草本浸泡油、2 盎司天然未處理蜂蠟與 1 茶匙辣椒粉，一同置於不鏽鋼或玻璃隔水加熱器具中，小至中火加熱並持續攪拌，使蜂蠟與辣椒粉均勻分散。當浸泡油與蜂蠟完全融化並混合後，離火，立刻倒入先前調好的精油綜合配方，持續攪拌。將混合物倒入約 1 盎司的小瓶（約可裝 16 瓶），放入冰箱快速冷卻（否則辣椒粉會沉到最底）。凝固後即可使用。

使用

視需要塗抹於關節不適處。

注意

僅供外用。勿塗抹於開放性傷口。孕期勿用。10 歲以下兒童勿用。

參考資料

1.     Ribbands, C. R. The Behaviour and Social Life of Honeybees. Bee Research Association, 1953.

2.     Krell, Rainer. Value-Added Products from Beekeeping. Food and Agriculture Organization of the United Nations, 1996.

3.     Seeley, Thomas D. The Wisdom of the Hive: The Social Physiology of Honey Bee Colonies. ACme Bookbinding, 2008.