從地錢到蘚類：被忽略的古老植物與它們的化學祕密 / NAHA芳療協會期刊 2021 春季

非種子植物芳香療法：苔蘚植物

在教授演化與植物生物學的二十三年間，學生常提出的一個最大問題，是人類作為動物如何與世界緊密相連。許多人慣於自上而下地思考，彷彿人類是至高的存在並統治世界；而事實上，人類是作為生命網絡的一部分而演化。我們悠遠而美麗的祖先譜系，也為我們如何利用植物提供線索。理解嗅覺，能展開一段精緻而交織的歷史，呈現人與周遭世界之間緊密合一的關係；香氣的力量，亦在我們持續演化的過程中深刻影響身心。

我們的嗅覺會即時提醒周遭環境的狀態：

• 好香，媽媽的招牌派正在烤。
• 好噁，附近好像有東西死掉了。
• 有臭鼬。
• 呃，那盒前天的中餐外帶可能壞了。

當路人飄過好聞的香氣時，我們都會不自覺地深吸一口氣。對氣味的行為反應，有些是後天習得（像媽媽的派），也有些來自我們作為動物的深層連結。這些原初的氣味反應，是健康與繁殖成功的關鍵。有些氣味直接影響交感神經系統，使我們放鬆；有些則讓我們高度警覺。

眼下，芳香療法的焦點多在被子植物（開花植物）與針葉樹等裸子植物。當談到植物與香氣，多數人首先想到的就是花。花朵的出現，常喚起我們的情緒反應；而美麗的花，也善於為了自身繁殖而「操控」環境與我們。香氣是一股強大的驅力——獎勵前來的昆蟲與鳥，誘引哺乳動物，藉此把花粉送往下一朵花，或將結果的果實帶走。然而，自然愛好者也會告訴你：松、杜松與雪松織就的森林氣息與土壤味，能帶來瞬間的平靜。

但植物的歷史遠比這些近期的家族成員更古老。苔蘚植物（地錢類、角蘚類與蘚類）、蕨類與石松類都比智人更早出現。這意味著，人類自始便被不只具明顯香氣的植物所環繞。我們難道不該與所有植物建立關係嗎？所有植物都具備足以建立關係的氣味嗎？

苔蘚植物：地錢、角蘚與蘚

苔蘚植物含三大類群：地錢（Hepaticae）、角蘚（Anthocerotae）與蘚類（Musci）。合計約有兩萬四千種，體型多半嬌小，常生長在樹幹、岩石或溪岸。它們是極佳的生物指標，出現往往意味著環境相對潔淨。

你會立刻注意到，這些多樣的植物在自然界很少被昆蟲或其他動物啃食，也少見因真菌或細菌入侵而腐敗。進一步觀察，蝸牛與蛞蝓也很少傷害它們。以這些本領來看，苔蘚植物理應擁有人類可用的精油吧？然而，即便我曾以趴伏在濕地上的方式近距離觀察它們，我也不太記得有明顯的氣味脫穎而出——儘管文獻指出，將其搗碎時可展現從甜到辛、甚至苦的廣泛氣味。

傳統應用

文獻記載許多文化曾以苔蘚植物改善生活。這些植物常被曬乾並搗成粉。地錢類的油體蘊含親脂性的倍半萜等萜類，氣味曾被拿來與臭椿象類比。當它們加入藥膏、乳液或泡茶時，主要藥用在於皮膚照護。中醫典籍中記錄了二十二種蘚類與五種地錢，應用範圍廣泛，包括灼傷、燙傷、瘀傷、外傷、肺部需求與肺炎等。美國南北戰爭時期，士兵懂得把蘚類塞入槍傷孔洞，以先行堵住創口並保持清潔。草藥學經典也曾以形似說（Doctrine of Signatures）指出：因地錢的扁平體與肝臟葉裂相似，故可「益肝」。有趣的是，三類群中多樣性最少（僅約三百種）的角蘚，在文獻上幾乎不見著墨，可能是因族群小、在棲地中不易被注意所致。

化學成分

苔蘚植物中可見許多與「芳療武器庫」相同的成分。例如，松油醋酸酯（bornyl ACetate）與肉桂酸酯在傘頭地錢（Conocephalum conicum）的不同化學型中皆有發現。苔蘚植物細胞壁薄且無角質層，與環境的直接互動，對其內部化學組成影響甚鉅。亞洲常見的葉狀地錢 Wiesnerella denudata 就是貨真價實的化學型嫌疑犯——比較婆羅洲與日本的標本，成分改變巨大。

另方面，有些植物可能造成問題。葉狀地錢屬 Frullania 因含倍半萜內酯，會導致接觸性皮膚炎；紐西蘭最大型的地錢 Schistochila appendiculata 含長鏈烷基苯酚，可能引起嚴重皮膚問題。總體而言，地錢與蘚類的化學性質與我們喜愛的被子植物相近：包括對癌細胞的細胞毒性、抗菌、抗真菌、抗病毒、殺蟲、抗氧化、神經調節、肌肉鬆弛等。值得注意的是，目前僅約五％的苔蘚植物做過化學研究，而其中約八成成分屬親脂性萜類與芳香化合物。

然而，當我嘗試搜尋「苔蘚植物的精油」時，視論文解讀而定，研究相當稀少。我並不意外。蘚類尤其難以辨識：它們體型小，且常有兩種外觀（吸飽水與乾燥時）。全球專職研究此類植物的專家大約只有三百人。研究者雖從多角度探討，但我們大多是以化學為工具的植物學家，而不是以植物為題材的化學家。

直到最近教授一堂遺傳學課時，我才猛然意識到：為何作為次級代謝物的「精油」在苔蘚植物中罕見研究。首先，很難在野外找到大面積的苔蘚植物群落；其次，它們不易在溫室或農場栽培，因為與其共生的土壤微生物互作在文獻上幾乎未被完全理解；再者，它們生長緩慢，且在自然中與其他苔蘚植物有獨特的關係。因此，若要用這類植物來蒸餾精油，幾乎等同於摧毀族群。也因如此，分析化學家轉而嘗試釐清苔蘚植物擁有哪些化學成分，以便於實驗室中合成那些具價值的標的化合物。

表一：苔蘚植物中部分藥理特性的例子（修訂自文獻）

結論

答案其實一直擺在眼前，只是我先前沒有看見。苔蘚植物之所以少見於芳香療法，並非因為它們缺席或不具價值；而是因為一旦利用，就可能消耗殆盡。蒸餾精油所需的植物量本就龐大，對苔蘚植物而言要兼顧永續更是難上加難。它們與環境有獨特的共生關係，整片族群可能僅有數公尺，甚至只有單一地點表現某種化學型。然而，它們的潛力與其他任何植物同樣無限。所有植物都有芳香化合物，都發展出專屬的化學武器來面對無法逃離的環境。請花點時間趴下來，認識你身邊的苔蘚植物吧。

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